皋亭山横亘城北，绵延十里，是杭州城的北部门户，冲要之地，自古就是兵家必争之地。皋亭山曾无数次用自己的巍峨之躯，将战火挡在了杭城之外，成为守护古代杭城的一道绿色屏障。想当年，吴越王钱鏐在皋亭山筑起十里石城，唐昭宗乾宁二年（895）十月，淮南弘农王杨行密应董昌的要求东西夹击钱鏐军，派遣宁国军节度使田頵、润州团练使安仁义一南一北进攻杭州，钱缪在此设寨以抗拒；南宋初“苗刘兵变”时，大将韩世忠在皋亭山成功击败叛军，才保住危在旦夕中的南宋朝廷；南宋德祐二年（1276），元军统帅伯颜占领了皋亭山，兵临城下，杭州百姓面临灭顶之灾，岌岌可危的南宋朝廷惊慌失措，甚至找不到前去议降的大臣，文天祥临危受命，在皋亭山下，对出尔反尔的伯颜进行了正气凛然的抗论，这就是史上著名的“皋亭抗论”。伯颜为文天祥的凛然正气所撼，据传当晚即梦见岳飞千军万马过皋亭，疑皋亭有神明护佑，遂下令不得对百姓进行杀戮。至今，山上还留存了古代兵站等众多的军事遗迹，如钱王城寨、韩蕲王将台、皋亭抗论台、度岭关隘、雷诛营卒、前哨石屋等。